Es un día como cualquier otro en Churchill Downs y
los trabajadores del hipismo limpian los establos, bañan a los caballos
y los sacan a caminar después de cada práctica. Cuando hablan entre
ellos, lo único que se escucha es español.
los trabajadores del hipismo limpian los establos, bañan a los caballos
y los sacan a caminar después de cada práctica. Cuando hablan entre
ellos, lo único que se escucha es español.
Si bien nunca se los ve en las tribunas
preferenciales ni en los palcos de lujo, donde los aficionados beben un
julep de menta, lucen sombreros sofisticados y alientan a su ejemplar
favorito el primer sábado de mayo en el Derby de Kentucky, los
inmigrantes latinoamericanos son indispensables en Churchill Downs y en
otros hipódromos de Estados Unidos, según la gente del ambiente. Y cunde
el temor del impacto que pueda tener la política inmigratoria del
presidente Donald Trump, en los inmigrantes y en los hipódromos.
preferenciales ni en los palcos de lujo, donde los aficionados beben un
julep de menta, lucen sombreros sofisticados y alientan a su ejemplar
favorito el primer sábado de mayo en el Derby de Kentucky, los
inmigrantes latinoamericanos son indispensables en Churchill Downs y en
otros hipódromos de Estados Unidos, según la gente del ambiente. Y cunde
el temor del impacto que pueda tener la política inmigratoria del
presidente Donald Trump, en los inmigrantes y en los hipódromos.
Si bien es sabido que muchos trabajadores están
en el país ilegalmente, también abundan los empleados que se acogen al
programa de visas H-2B. Y un control más estricto de ese programa ha
provocado una escasez de trabajadores.
en el país ilegalmente, también abundan los empleados que se acogen al
programa de visas H-2B. Y un control más estricto de ese programa ha
provocado una escasez de trabajadores.
Hay quienes dicen que la presencia de
trabajadores extranjeros tiende a bajar los sueldos de todos. Pero Dale
Romans, segundo en la lista de entrenadores con más victorias en
Churchill Downs, dice que no puede encontrar estadounidenses que quieran
hacer ese trabajo.
trabajadores extranjeros tiende a bajar los sueldos de todos. Pero Dale
Romans, segundo en la lista de entrenadores con más victorias en
Churchill Downs, dice que no puede encontrar estadounidenses que quieran
hacer ese trabajo.
“Este negocio sobrevive gracias a los trabajadores inmigrantes”, declaró Romans. “Sin ellos, no sé lo que haríamos”.
La inquietud aumentó tras la elección de Trump,
que llegó a la presidencia prometiendo mano dura con la inmigración
ilegal y tildó a muchos mexicanos de violadores y asesinos.
que llegó a la presidencia prometiendo mano dura con la inmigración
ilegal y tildó a muchos mexicanos de violadores y asesinos.
“No diría que hay un temor generalizado, pero sí
cierto nerviosismo” entre los trabajadores extranjeros, declaró el
capellán del hipódromo Joseph del Rosario. “Temen que los vayan a echar
porque no son ciudadanos”.
cierto nerviosismo” entre los trabajadores extranjeros, declaró el
capellán del hipódromo Joseph del Rosario. “Temen que los vayan a echar
porque no son ciudadanos”.
“Tengo miedo. Pueden venir cualquier día y
mandarme de vuelta a México”, declaró un peón de 53 años que trabajó en
hipódromos de todo el país.
mandarme de vuelta a México”, declaró un peón de 53 años que trabajó en
hipódromos de todo el país.
El hombre, que aceptó ser entrevistado a
condición de no ser identificado por temor a que el gobierno se entere
de que está en el país sin permiso de residencia, dijo que su visa
expiró hace un par de años y él permaneció en el país y continuó
progresando en el mundo del hipismo. Toda su familia está forjándose un
futuro en Estados Unidos. Si tuviese que regresar a México, afirmó,
probablemente terminaría trabajando en el cultivo de aguacates.
condición de no ser identificado por temor a que el gobierno se entere
de que está en el país sin permiso de residencia, dijo que su visa
expiró hace un par de años y él permaneció en el país y continuó
progresando en el mundo del hipismo. Toda su familia está forjándose un
futuro en Estados Unidos. Si tuviese que regresar a México, afirmó,
probablemente terminaría trabajando en el cultivo de aguacates.
Incluso los trabajadores que están en el país legalmente, con visas, temen ser perseguidos.
“Mucha gente está asustada”, expresó César
Abrego, peón de cuadra de 46 años que vino de Guatemala con una visa
H-2B. “Con la llegada del presidente, todos dicen, ‘ten cuidado’”.
Abrego, peón de cuadra de 46 años que vino de Guatemala con una visa
H-2B. “Con la llegada del presidente, todos dicen, ‘ten cuidado’”.
Igual que tantos trabajadores inmigrantes, Abrego
envía dinero a su familia. Tiene tres hijos y teme que se suspenda el
programa de visas que le permite mantener a su familia. Dice que podría
encontrar trabajo en la construcción en Guatemala, pero sus ingresos
serían menos de la mitad de los 450 dólares semanales limpios que gana
aquí.
envía dinero a su familia. Tiene tres hijos y teme que se suspenda el
programa de visas que le permite mantener a su familia. Dice que podría
encontrar trabajo en la construcción en Guatemala, pero sus ingresos
serían menos de la mitad de los 450 dólares semanales limpios que gana
aquí.
Tramitar las visas es un proceso complicado, que se deja en manos de abogados.
Se entregan 66.000 visas H-2B por año y el
hipismo se las disputa con otras actividades. Las cosas se complicaron
cuando el Congreso se negó a autorizar unas exenciones que permitían que
los trabajadores que regresaban con la misma visa no fuesen
considerados parte del cupo de 66.000.
hipismo se las disputa con otras actividades. Las cosas se complicaron
cuando el Congreso se negó a autorizar unas exenciones que permitían que
los trabajadores que regresaban con la misma visa no fuesen
considerados parte del cupo de 66.000.
“Hay una severa escasez de trabajadores”, indicó
Will Velie, abogado de inmigración de Oklahoma. Los cuidadores que no
consiguen suficiente personal a través del programa H-2B “tienen que
elegir entre rechazar trabajo o violar las leyes si encuentran
indocumentados”.
Will Velie, abogado de inmigración de Oklahoma. Los cuidadores que no
consiguen suficiente personal a través del programa H-2B “tienen que
elegir entre rechazar trabajo o violar las leyes si encuentran
indocumentados”.
En la cuadra número 4 de Churchill, Romans tenía
15 trabajadores menos que de costumbre mientras se preparaba para el
Derby en Keeneland, en Lexington. Romans inscribió a J Boys Echo,
ganador del Gotham Stakes en el Aqueduct.
15 trabajadores menos que de costumbre mientras se preparaba para el
Derby en Keeneland, en Lexington. Romans inscribió a J Boys Echo,
ganador del Gotham Stakes en el Aqueduct.
La escasez de personal fue mayor todavía para el
cuidador Gary Patrick, que compite más que nada en la Florida e Indiana.
Patrick, de 70 años, tuvo que limpiar él mismo 20 compartimientos cada
mañana mientras esperaba la aprobación de visas.
cuidador Gary Patrick, que compite más que nada en la Florida e Indiana.
Patrick, de 70 años, tuvo que limpiar él mismo 20 compartimientos cada
mañana mientras esperaba la aprobación de visas.
“Es un círculo vicioso”, declaró. “No tengo ayuda
y me estoy matando. Es una situación muy mala para un cuidador. Y no
soy el único que pasa por esto”.
y me estoy matando. Es una situación muy mala para un cuidador. Y no
soy el único que pasa por esto”.
Patrick dice que trató de conseguir gente de la
zona, pero rara vez responden a sus ofrecimientos de empleo. Y quienes
lo hacen, no duran mucho. “Dos de ellos duraron tres días”, señaló.
zona, pero rara vez responden a sus ofrecimientos de empleo. Y quienes
lo hacen, no duran mucho. “Dos de ellos duraron tres días”, señaló.
Para algunos, como Marc Olinsky, que lleva mucho tiempo trabajando en Churchill, no se consigue gente porque se paga poco.
“Los cuidadores contratan a esta gente por nada y
sacaron corriendo a quienes tenían salarios en serio”, expresó Olinsky
mientras ayudaba a colocar una herradura a un caballo. “Creo que los
trabajadores inmigrantes que vienen legalmente deberían poder hacer lo
que quieran en este país. Y los que están ilegalmente deberían ser
arrestados y enviados de vuelta a sus países”.
sacaron corriendo a quienes tenían salarios en serio”, expresó Olinsky
mientras ayudaba a colocar una herradura a un caballo. “Creo que los
trabajadores inmigrantes que vienen legalmente deberían poder hacer lo
que quieran en este país. Y los que están ilegalmente deberían ser
arrestados y enviados de vuelta a sus países”.
Velie destacó que los trabajadores con visas
temporales cobran por encima del sueldo mínimo. Un peón percibe 15
dólares la hora, el doble del sueldo mínimo nacional, indicó.
temporales cobran por encima del sueldo mínimo. Un peón percibe 15
dólares la hora, el doble del sueldo mínimo nacional, indicó.
“Los cuidadores no usan el programa H-2B como una
herramienta para rebajar los sueldos o no contratar nativos”, aseguró.
“Es un último recurso”.
herramienta para rebajar los sueldos o no contratar nativos”, aseguró.
“Es un último recurso”.
El viaje de Baldemar Bahena hacia el sueño
americano comenzó de adolescente. Vino de México con una visa. Hablaba
poco inglés, pero sabía manejarse con los caballos.
americano comenzó de adolescente. Vino de México con una visa. Hablaba
poco inglés, pero sabía manejarse con los caballos.
Treinta años más tarde, Bahena supervisa a una
docena de peones y es el principal asistente de Romans. Él y su esposa
se hicieron ciudadanos y viven en una casa de cuatro dormitorios en
Louisville. Sus dos hijos adolescentes se encaminan a la universidad.
docena de peones y es el principal asistente de Romans. Él y su esposa
se hicieron ciudadanos y viven en una casa de cuatro dormitorios en
Louisville. Sus dos hijos adolescentes se encaminan a la universidad.
Bahena, de 49 años, no obstante, teme que pronto
se les cierren las puertas a otros inmigrantes que trabajan en los
hipódromos y que vinieron también en busca de un futuro mejor.
se les cierren las puertas a otros inmigrantes que trabajan en los
hipódromos y que vinieron también en busca de un futuro mejor.
“Son buena gente”, manifestó. “Trabajan duro. Y están asustados”.
Bahena votó por Trump por su experiencia como empresario y conserva la esperanza de que el magnate mejore las cosas.
“Le digo a todo el mundo que
se calme, que en un año o un poco más las cosas estarán bien”, comentó.
“Creo que (Trump) va a cambiar de parecer porque es un buen empresario y
se va a dar cuenta de que todas estas son buenas personas”.
se calme, que en un año o un poco más las cosas estarán bien”, comentó.
“Creo que (Trump) va a cambiar de parecer porque es un buen empresario y
se va a dar cuenta de que todas estas son buenas personas”.
Crédito: The Associated Press
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