Caballos primitivos redujeron tamaño por calentamiento

Sifrhippus, el primer caballo conocido, vivió durante el periodo
denominado Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, en el que la temperatura
global de la Tierra aumentó casi seis grados centígrados, a raíz de la
liberación de grandes cantidades de carbono a la atmósfera y a los
océanos.

A causa de ese calentamiento, Sifrhippus redujo su tamaño en
aproximadamente un 30 por ciento hasta ser como un pequeño gato y llegó a
pesar menos de cuatro kilos, según la investigación dirigida por Ross
Secord, de la Universidad de Nebraska, y Jonathan Bloch, de la
Universidad de Florida.
Secord, Bloch y sus colegas utilizaron mediciones de la composición
geoquímica de los dientes de fósiles encontrados en Wyoming (EE.UU.)
para documentar la disminución progresiva del tamaño corporal de
Sifrhippus, que se relaciona estrechamente con los cambios de
temperatura en un periodo de 130.000 años.
Con esas mediciones descubrieron que los caballos que vivieron en las
primeras etapas del Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno eran “mucho más
grandes” que los de las últimas, explicó Bloch.
Según Secord, este hallazgo “tiene implicaciones” para lo que pueda
pasar en los próximos dos siglos, ya que algunos modelos climáticos
predicen un calentamiento de la temperatura de la Tierra de hasta cuatro
grados centígrados en los próximos 100 años.
Los ornitólogos ya han comenzado a pensar que puede darse una
disminución del tamaño corporal de las aves a causa de ese
calentamiento, señaló Secord.
El calentamiento durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno “fue
mucho más lento, entre 10.000 y 20.000 años para casi seis grados más,
mientras que ahora estamos esperando que eso ocurra en más de un siglo o
dos”, anotó Secord.
Hay una “gran diferencia” y la pregunta es si se verá “el mismo tipo de
respuesta” y si los animales “van a ser capaces de mantener y reajustar
sus tamaños corporales durante los próximos dos siglos”, añadió.
Pero el aumento de las temperaturas no es el único cambio al que los
animales tendrán que adaptarse, según estos investigadores.
Experimentos de invernadero han mostrado que el aumento de dióxido de
carbono en la atmósfera disminuye el contenido nutricional de las
plantas, lo que podría haber sido un factor secundario para explicar la
reducción del tamaño de los mamíferos durante el Máximo Térmico del
Paleoceno-Eoceno.

Crédito: Agencia Efe

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