Fuente: www.bloodhorse.com. Foto: @gulfstreampark
A pesar de la fuerte oposición pública a la legislación de Florida que permitiría a los hipódromos de pura sangre operar un casino y salas de juego sin estar obligados a realizar carreras en vivo, el Comité de Comercio de la Cámara de Representantes votó 13-7 a favor de la legislación el 17 de marzo.
El representante Adam Anderson, promotor del Proyecto de Ley 105 de la Cámara de Representantes, inició la audiencia del lunes por la tarde describiendo las enmiendas al proyecto de ley que impulsa 1/ST Racing, entidad de The Stronach Group que opera Gulfstream Park.
Anderson afirmó que el proyecto de ley revisado permite que tanto Gulfstream Park como Tampa Bay Downs operen carreras en vivo por separado de sus operaciones de juego, pero añade un “triple apoyo a la industria de los purasangre”.
Tras reunirse con varios actores clave de la industria de los purasangre, Anderson indicó que se identificaron los siguientes cambios:
Exigir a cualquier hipódromo que notifique con tres años de antelación si sus ejecutivos deciden suspender las carreras, y que dicha notificación se dé como muy pronto el 1 de julio de 2027.
Permitir que los permisos existentes para carreras de purasangre se transfieran a diferentes instalaciones “para brindar flexibilidad y crear nuevas posibilidades para la industria del purasangre”, y
Añadir disposiciones específicas para que la Comisión de Control del Juego de Florida supervise la asignación de los casi 14 millones de dólares destinados a premios y suplementos para criadores de caballos criados en Florida.
“Este proyecto de ley transferirá millones de dólares que actualmente se gastan en gastos administrativos y gastos generales directamente a los propietarios y criadores exitosos de caballos criados en Florida, a la vez que preserva la función de la FTBOA en el registro y mantenimiento del registro de potros y sementales criados en Florida”, declaró Anderson.
Tras aceptar estas enmiendas por unanimidad, los miembros del comité escucharon a 16 miembros de la comunidad purasangre de Florida, todos ellos opuestos al proyecto de ley: veterinarios, entrenadores, propietarios, criadores, ejecutivos de empresas de ventas y familiares de propietarios de granjas.
En general, expresaron su preocupación por que permitir que Gulfstream Park opere un casino sin estar obligado a realizar carreras en vivo, en última instancia, permitiría al Grupo Stronach cerrar el hipódromo y solo operar el casino, poniendo en peligro más de 34,000 empleos en la cría y las carreras de purasangre y una industria de más de $3,24 mil millones.
En una reunión a principios de este año, representantes de 1/ST Racing informaron a los jinetes que no podían garantizar que las carreras en vivo continuaran en Gulfstream Park, incluso si se permitiera la desvinculación, debido a que el sitio del hipódromo en Hallandale Beach era demasiado valioso.
Notable preocupación por el destino de Gulfstream Park
“En el sur de Florida, si las carreras desaparecieran, se produciría una conmoción en toda la industria hípica, amenazando la agricultura y disminuyendo el valor de los propios caballos”, declaró el entrenador del Salón de la Fama, Mark Casse. El efecto sería devastador para Florida, pero se sentiría mucho más allá. ¿Vale la pena construir un hotel o casino más en Hallandale Beach para destruir una industria que sustenta decenas de miles de vidas en la Florida rural?
Chester Bishop, vicepresidente de la Asociación de Jinetes Pura Sangre de Florida, afirmó que este proyecto de ley eliminará la posibilidad de que los jinetes participen en las negociaciones de premios y cambiará la forma en que se financian los criadores.
“Este comité debe analizar los detalles”, declaró. “Necesitamos un socio serio con quien dialogar, y no creo que se haya considerado plenamente ese esfuerzo”.
Tom Ventura, presidente de la Compañía de Ventas de Criadores de Ocala, afirmó que el comité debía reconocer la trayectoria de mantener conectados los ingresos de las carreras de pura sangre y los juegos de azar.
“La importancia de los premios y los premios a los criadores se reconoce desde hace tiempo en los estatutos como crucial para el éxito de la industria del purasangre de Florida”, declaró, señalando que Gulfstream Park apoyó la legislación inicial sobre juegos de azar en 2005, que exigía un permiso activo de apuestas mutuas para operar también un casino, y también apoyó la asignación de una parte de los ingresos del juego a premios y premios a los criadores.
“Ahora, décadas después, quiere incumplir ese acuerdo”, concluyó. Este proyecto de ley elimina de inmediato los requisitos de financiación de las máquinas tragamonedas y las tarjetas, y reduce el número de espectáculos en vivo que un hipódromo de pura sangre debe realizar para continuar con estas operaciones de juego.
Si bien es sin duda prerrogativa de Gulfstream Park y 1/ST Racing abandonar las carreras y desarrollar y vender sus propiedades —continuó—, no tienen, ni deberían tener, derecho a retirarse con dos licencias de máquinas tragamonedas y salas de juego a costa de los jinetes y criadores que han sido sus socios y que han sido fundamentales para obtener estos privilegios.
El testimonio influyó en varios miembros del comité.
“No es responsabilidad de la Legislatura obligar a una empresa privada a operar una línea de negocio que podría no ser rentable. Creo en el libre mercado, pero también creo que cuando se llega a un acuerdo, ese es el acuerdo”, dijo la representante demócrata de mayor rango, Christine Hunshofsky. “No le estamos diciendo a una empresa que tiene máquinas tragamonedas y tarjetas: ‘Ahora que las ha desarrollado por su cuenta, ahora la vamos a obligar a participar en carreras de caballos. Solo consiguieron ese negocio rentable (de juegos de azar) gracias a las carreras de caballos'”.
Animó a las partes interesadas de la industria a mantener conversaciones honestas y reflexivas, y a encontrar otra salida.
El representante David Smith dijo que acudió a la reunión del comité apoyando la legislación y sintiendo que realmente la comprendía. Luego escuchó el testimonio.
“Hasta el gran testimonio de hoy, nadie explicó que si se desvinculaba esto sucedería”, dijo. Voy a hacer algo que nunca he hecho en siete sesiones legislativas. No creo entender bien este proyecto de ley, así que lo voy a rechazar.
Tras el testimonio, Anderson recalcó a los miembros del comité que se había puesto en contacto con los líderes de la industria y les había pedido un plan que funcionara para todos.
“No lo entendí”, dijo. “En cambio, lo que ocurrió fue que cada una de esas asociaciones contrató a un equipo de mediadores para simplemente oponerse al proyecto de ley. Me preguntaba por qué gastaban dinero en mediador en lugar de invertir en quienes se supone que representan: los criadores, los entrenadores y los propietarios”.
Añadió que la HB 105 aborda cómo deben gestionarse los subsidios al juego y los pone en las manos adecuadas.
Anderson añadió que, en su opinión, sería un fracaso si las carreras de pura sangre se acabaran en Florida.
“Este proyecto de ley está cuidadosamente elaborado para hacer todo lo posible a nuestro alcance legislativo para garantizar que eso no suceda”, dijo. “Ofrece una vía para que, si un hipódromo desea suspender las carreras, pueda transferir esa licencia a alguien que sí lo desee. Ofrece una visibilidad de cinco años… una alerta temprana para que sus grupos se reúnan y elaboren un plan”.
Lonny Powell, director ejecutivo de la Asociación de Criadores y Propietarios de Pura Sangre de Florida, expresó su profunda decepción al ver que el proyecto de ley avanzaba y añadió que ninguno de los cambios realizados debe interpretarse como un compromiso con la comunidad hípica.
“Seamos claros: los últimos cambios a la HB 105 no son un compromiso; están diseñados para sabotear la vital industria del purasangre de Florida. No importa cómo intenten presentarlo nuestros oponentes, este proyecto de ley desvincula las carreras en vivo de los requisitos de juego aprobados por los votantes”, afirmó. Esto significa menos carreras, menos empleos y menos oportunidades para los floridanos trabajadores y dedicados a esta industria, incluyendo a los apasionados jinetes de granjas y establos que testificaron hoy.
Si se aprueba este proyecto de ley, tendrá un impacto en toda la economía estatal, destruyendo una industria importante y enviando empleos y caballos de Florida a otros estados y nuestro dinero a Toronto. Esta industria ha impulsado la economía de Florida durante generaciones, y no debemos permitir que políticas de intereses particulares la desmantelen, afirmó.
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