Crédito: The Horse.com y Debra Powell
Todos los caballos necesitan los mismos nutrientes esenciales: agua para el funcionamiento de las células, los tejidos y los órganos, carbohidratos y grasas para alimentar las funciones corporales, proteínas para construir y reparar tejidos y ciertas vitaminas y minerales para promover y mantener la función fisiológica normal. Sin embargo, alimentarlos con una dieta adecuada no es sólo cuestión de arrojarles algo de heno, cereales y suplementos. Crear una dieta para su caballo implica un plan específico que le permita utilizar los nutrientes de manera más eficiente.
Para saber qué necesita su caballo, tenga en cuenta que los caballos pastan y están diseñados para comer poco y con frecuencia, dice Amy Parker, MS, nutricionista equina y gerente de servicios técnicos de McCauley’s, en Versailles, Kentucky. Su dieta natural se compone principalmente de hierba, que tiene un alto contenido de forraje. Por lo tanto, su dieta como animales domesticados debe basarse predominantemente en fibra (ya sea pasto, heno, ensilaje, un sustituto del heno o una combinación de ambos) para imitar su patrón de alimentación natural.
Parker dice que la dieta adecuada para su caballo debe reflejar sus necesidades individuales, teniendo en cuenta factores como la edad, el peso, el tipo y condición corporal, la salud, el nivel de trabajo y el estado fisiológico (por ejemplo, en crecimiento, preñado, lactante). También es importante tener en cuenta la época del año y las condiciones climáticas a la hora de formular la dieta adecuada. Por ejemplo, si el caballo obtiene la mayor parte de su nutrición pastando pastos de buena calidad, entonces necesita fuentes de alimento alternativas (es decir, heno) cuando no hay pasto disponible. “Toda esta información proporciona la base para desarrollar toda la dieta: forraje y componentes del alimento”, dice Parker.
Los requisitos de nutrientes de los caballos del Consejo Nacional de Investigación son la guía estándar para la alimentación de los caballos. Aunque este texto proporciona mucha más información de la que el propietario promedio de un caballo podría necesitar, también ofrece pautas básicas para las cantidades de energía, proteínas y algunos macrominerales (es decir, calcio, fósforo) basadas en el peso corporal de un caballo maduro. “Una vez que hemos satisfecho estas necesidades, el resto suele estar bien”, dice Shannon Pratt-Phillips, PhD, profesora de nutrición y fisiología equina en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en Raleigh.
De potro a juvenil
Los caballos tienen diferentes necesidades nutricionales dependiendo de su etapa de madurez física. En general, siempre que una yegua lactante esté en buena condición física y siga una dieta equilibrada, no tenemos que preocuparnos por alimentar al potro porque la leche de yegua incluye todos los nutrientes que necesita, dice Parker. Más bien, consideramos y seleccionamos la dieta adecuada cuando el potro pasa al destete y comienza a consumir alimento sólido. Los caballos jóvenes en crecimiento necesitan energía adicional, proteínas y la cantidad correcta de minerales, como calcio y fósforo, para el desarrollo adecuado de huesos y tejidos.
La ingesta de energía digerible influye en gran medida en la tasa de crecimiento de un caballo joven, dice Pratt-Phillips. En general, cuanta más energía se suministra, más rápido es el crecimiento. Ella dice que se pueden ajustar las dietas para acelerar el crecimiento de los caballos destinados a la venta o la competencia, así como reducir las tasas de crecimiento de los caballos destinados a comercializarse en una etapa posterior de madurez.
Alimentar a los caballos jóvenes: pasar a una dieta para adultos
Los caballos de 4 a 6 meses de edad se definen como destetados, mientras que los de 12 a 18 meses de edad se consideran de un año. Dependiendo del aumento de peso diario promedio que desee para su caballo en crecimiento, primero elija el tipo de forraje adecuado para alimentar. Sabemos que los pastos por sí solos normalmente no satisfacen las necesidades de nutrientes de un caballo en crecimiento, dice Laurie Lawrence, PhD, profesora de nutrición equina en la Universidad de Kentucky (Reino Unido), en Lexington. Además, la estación afecta el contenido de nutrientes de un pasto. Para la temporada de crecimiento de la mayoría de los pastos de leguminosas y gramíneas, el contenido de energía y proteína es mayor en primavera y otoño y menor durante el verano.
Lawrence dice que elegir un heno que satisfaga las necesidades del caballo es una buena manera de garantizar una nutrición adecuada del forraje. El heno tiene el mayor valor nutritivo (composición) cuando se cosecha en su estado inmaduro de crecimiento. El heno de leguminosas (alfalfa o trébol) tiene mayor contenido de energía digerible, proteínas y calcio que el heno de pasto (por ejemplo, timothy o orchardgrass). Por lo tanto, si selecciona heno, busque que la etapa de madurez esté entre la prefloración y la mitad de la floración (antes de la floración de la planta) para las leguminosas y la etapa previa a la floración (antes de que la planta produzca una semilla) para los pastos.
El consumo de heno de los caballos en crecimiento varía según la calidad del heno (relacionada con su madurez en el momento de la cosecha), pero generalmente oscila entre 8 y 15 libras por día para los destetados y entre 15 y 25 libras por día para los de un año.
Debido a que alimentar a los caballos en crecimiento es un acto de equilibrio en el que no se debe proporcionar energía o proteína excesiva o inadecuada, Lawrence sugiere mantener las proporciones de la dieta en 30% de forraje y 70% de concentrado para los destetados y entre 55/45 y 50/50 de forraje. para concentrarse para los añales.
Caballos adultos promedio
Los caballos maduros inactivos pueden prosperar con dietas de buena calidad basadas exclusivamente en forrajes (pastos o heno) con apoyo de vitaminas y minerales en forma de un balanceador de raciones, dice Parker.
Basar la selección de forraje en el tipo necesario para cubrir los requerimientos de nutrientes. Para un caballo inactivo maduro, este suele ser un heno de pasto temprano o tardío.
Los caballos viejos o mayores (mayores de 18 años) tienen consideraciones dietéticas adicionales. Son menos capaces de procesar y absorber nutrientes del alimento y tienen una población microbiana menos eficiente en el intestino posterior, dice Pratt-Phillips. Estos caballos necesitan pastos y heno de alta calidad con al menos un 60% de contenido de leguminosas.
Los caballos mayores también pueden desarrollar problemas metabólicos (como la disfunción de la pars intermedia pituitaria) que requieren una dieta especializada baja en carbohidratos solubles, incluidos henos de estación cálida que son naturalmente bajos en azúcares insolubles, como el teff o algunas especies de pasto Bermuda.
Yeguas gestantes y lactantes
Los requerimientos de energía digerible, proteínas y macrominerales (principalmente calcio y fósforo) de las yeguas de cría aumentan durante la última etapa del embarazo (último trimestre) y la lactancia (desde el parto hasta los tres meses). Para que estos caballos mantengan una condición corporal saludable, Parker recomienda seleccionar alimentos que complementen el forraje para satisfacer los requerimientos de nutrientes.
Por ejemplo, si alimenta a su yegua preñada o lactante con leguminosas o heno de pasto, agregue un alimento concentrado con proteína moderada (12-14%) que esté fortificada para satisfacer sus necesidades de vitaminas y minerales. Si alimenta con heno puro, deberá proporcionar un alimento con mayor contenido de proteínas. Lawrence recomienda ofrecer henos de leguminosas en etapa temprana a media de floración y henos de pasto en etapa previa a la etapa inicial de floración. En general, las yeguas preñadas en gestación tardía y lactancia temprana consumen 70-80% y 50-60%, respectivamente, de su dieta en forraje.
Acerca del autor
