Fuente: https://thehorse.com/
El corazón equino, ubicado en una región de la cavidad torácica llamada mediastino, se extiende desde la segunda o tercera costilla hasta la sexta costilla en los dos tercios inferiores del tórax. Contrariamente a los rumores de que los corazones de caballo tienen propósitos más elevados, como capturar corazones humanos, este órgano muscular hueco sólo tiene dos funciones principales: bombear sangre cargada de oxígeno y nutrientes a través del cuerpo y eliminar desechos como el dióxido de carbono. Sin embargo, muchas características interesantes hacen que el corazón de un caballo sea único.
La frecuencia cardíaca basal del caballo suele estar en el rango de 30 a 40 latidos/minuto. Cuando es necesario, esa frecuencia puede aumentar espectacular y rápidamente hasta una frecuencia máxima de aproximadamente 250 latidos/minuto. Se estima que con cada contracción el corazón expulsa aproximadamente 32 onzas (1 litro) de sangre.
Durante el ejercicio, el volumen de sangre bombeada con cada latido del corazón puede aumentar casi un 50%. Así, para satisfacer las demandas de oxígeno y nutrientes de los tejidos durante el ejercicio, el corazón no sólo aumenta su frecuencia de contracción sino también el volumen de sangre bombeada con cada latido. En total, el cuerpo del caballo alberga unos 50 litros (14 galones) de sangre.
En comparación, el corazón de un atleta humano late unas 60 veces por minuto y la frecuencia cardíaca máxima se acerca a los 220 latidos/minuto. Por lo tanto, la frecuencia cardíaca de un caballo aumenta ocho veces durante el ejercicio, mientras que los atletas humanos de élite sólo pueden aumentar su frecuencia cardíaca aproximadamente cuatro veces y media los valores en reposo.
Dato curioso: ¡el colibrí, sin embargo, los supera a ambos con frecuencias cardíacas en reposo y activas de 120 y 1200 latidos/minuto, respectivamente!
Este cambio rápido en la frecuencia cardíaca se produce debido al tipo de “cableado” eléctrico que hace que los músculos del corazón se contraigan. Los caballos tienen lo que se conoce como corazón tipo B, en el sentido de que el sistema de conducción eléctrica es bastante difuso en todo el músculo cardíaco, lo que permite aumentos rápidos de la contractilidad (es decir, la capacidad de bombeo de sangre). Esto sirve tanto a los caballos como a los animales voladores que necesitan poder evadir a los depredadores en, bueno, un abrir y cerrar de ojos.
Tamaño del corazón
Los amantes de los caballos casi universalmente enfatizan cuán grandes son los corazones de sus caballos, muy parecido a cuán grande fue la última captura de un pescador que se le escapó. En defensa del entusiasta de los equinos, los corazones de los caballos son bastante grandes.
El corazón de un caballo promedio pesa aproximadamente el 1% de su peso corporal, por lo que un caballo estándar de 1000 libras (453 kilos) tiene un corazón que pesa la friolera de 10 libras. El peso real del corazón variará según la raza y otros factores individuales (p. ej., estado físico).
Se cree que uno de los corazones de caballos medidos más grandes de la historia es el de la leyenda de las carreras de pura sangre, Secretary. Aunque el órgano no fue pesado durante la autopsia “cosmética”, el veterinario sí entonó que era uno de los más grandes que había visto jamás: un estimado de 21 libras, es decir 9,5 kilos aproximadamente. Si bien esto es milagroso, el corazón de mamífero más grande encontrado en tierra pertenece al elefante africano, que pesa entre 26 y 46 libras, y el premio al corazón más grande de cualquier criatura viviente pertenece a la ballena azul con 440 libras. En comparación, un corazón humano pesa sólo 10 onzas.
El tamaño y la función del corazón equino son fundamentales para la destreza atlética del animal, ya que les da a los caballos la capacidad de moverse a altas velocidades cuando es necesario y la resistencia para cubrir largas distancias.
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